Le radon est présent dans la chaîne de désintégration de l’uranium, qui est présent partout dans le sol. La désintégration naturelle de l’uranium engendre entre autres le radium et le radon. Les atomes de radon peuvent se désintégrer à leur tour pour donner du polonium, du bismuth et du plomb.

Plus le sol est perméable, plus le gaz radon peut monter à la surface. On trouve une perméabilité élevée dans les cavités les plus fines (pores), dans les cavités importantes (fissures, crevasses, éboulis ou zones d’éboulement) et dans les systèmes karstiques et les réseaux de grottes.

Le radon est, après le tabagisme, la cause principale du cancer du poumon. Le risque du cancer du poumon augmente avec le nombre d’atomes de radon présents dans l’air d’un espace clos. Les produits de désintégration du radon s’accumulent dans le tissu pulmonaire et l’irradient.